Comment renforcer votre système immunitaire

Des moyens utiles pour renforcer votre système immunitaire et combattre les maladies

Comment pouvez-vous améliorer votre système immunitaire? Dans l’ensemble, votre système immunitaire fait un travail remarquable pour vous défendre contre les micro-organismes pathogènes. Mais parfois cela échoue: un germe envahit avec succès et vous rend malade. Est-il possible d'intervenir dans ce processus et de renforcer votre système immunitaire? Et si vous améliorez votre régime? Prendre certaines vitamines ou préparations à base de plantes? Effectuer d’autres changements de mode de vie dans l’espoir de produire une réponse immunitaire presque parfaite?

Que pouvez-vous faire pour renforcer votre système immunitaire?

L'idée de renforcer votre immunité est séduisante, mais sa capacité à le faire s'est révélée insaisissable pour plusieurs raisons. Le système immunitaire est précisément cela - un système, pas une seule entité. Pour bien fonctionner, il faut de l'équilibre et de l'harmonie. Il y a encore beaucoup de choses que les chercheurs ne connaissent pas sur les subtilités et l'interdépendance de la réponse immunitaire. Pour le moment, il n’existe aucun lien direct prouvé scientifiquement entre le mode de vie et une fonction immunitaire renforcée.

Mais cela ne signifie pas que les effets du mode de vie sur le système immunitaire ne sont pas intrigants et ne doivent pas être étudiés. Les chercheurs étudient les effets de l'alimentation, de l'exercice, de l'âge, du stress psychologique et d'autres facteurs sur la réponse immunitaire, chez l'animal et chez l'homme. Entre-temps, les stratégies générales visant à mener une vie saine sont un bon moyen de commencer à donner le pouvoir à votre système immunitaire.

L'immunité en action. Un système immunitaire en bonne santé peut vaincre les agents pathogènes envahissants, comme indiqué ci-dessus, où deux bactéries responsables de la gonorrhée ne peuvent rivaliser avec le gros phagocyte, appelé neutrophile, qui les engloutit et les tue (voir les flèches).

Photos: gracieuseté de Michael N. Starnbach, Ph.D., faculté de médecine de Harvard

Des moyens sains de renforcer votre système immunitaire

Votre première ligne de défense consiste à choisir un mode de vie sain. Suivre les directives générales en matière de santé est la meilleure mesure que vous puissiez prendre pour maintenir naturellement votre système immunitaire fort et en bonne santé. Chaque partie de votre corps, y compris votre système immunitaire, fonctionne mieux lorsqu'elle est protégée des agressions de l'environnement et renforcée par des stratégies de vie saine telles que celles-ci:

Mangez des aliments riches en fruits et en légumes.

Si vous buvez de l'alcool, buvez-le uniquement avec modération.

Dormez suffisamment.

Prenez des mesures pour éviter les infections, comme vous laver souvent les mains et cuire la viande à fond.

Essayez de minimiser le stress.

Augmenter l'immunité de manière saine

De nombreux produits vendus dans les magasins prétendent renforcer ou renforcer l’immunité. Mais le concept de renforcement de l'immunité n'a en réalité aucun sens scientifique. En fait, augmenter le nombre de cellules de votre corps - cellules immunitaires ou autres - n'est pas nécessairement une bonne chose. Par exemple, les athlètes qui pratiquent le «dopage sanguin» - en injectant du sang dans leur système pour augmenter leur nombre de globules sanguins et améliorer leurs performances - courent le risque d'accident vasculaire cérébral.

Tenter de renforcer les cellules de votre système immunitaire est particulièrement compliqué, car le système immunitaire compte une multitude de types de cellules qui répondent à tant de microbes différents de nombreuses façons. Quelles cellules devriez-vous stimuler et à quel nombre? Jusqu'à présent, les scientifiques ne connaissent pas la réponse. Ce que l’on sait, c’est que le corps produit en permanence des cellules immunitaires. Certes, il produit beaucoup plus de lymphocytes qu'il ne peut en utiliser. Les cellules supplémentaires se retirent par un processus naturel de mort cellulaire appelé apoptose - certaines avant qu'elles ne voient aucune action, d'autres après que la bataille est gagnée. Personne ne sait combien de cellules ni quel est le meilleur mélange de cellules dont le système immunitaire a besoin pour fonctionner à son niveau optimal.

Système immunitaire et âge

En vieillissant, notre capacité de réponse immunitaire diminue, ce qui contribue à augmenter le nombre d'infections et de cancers. L'espérance de vie dans les pays développés ayant augmenté, l'incidence des affections liées à l'âge a également augmenté.

Bien que certaines personnes vieillissent en bonne santé, de nombreuses études concluent que, par rapport aux personnes plus jeunes, les personnes âgées sont plus susceptibles de contracter des maladies infectieuses et, ce qui est encore plus important, plus susceptibles de mourir de celles-ci. Les infections respiratoires, la grippe, et en particulier la pneumonie, sont une cause majeure de décès chez les personnes de plus de 65 ans dans le monde. Personne ne sait avec certitude pourquoi cela se produit, mais certains scientifiques ont observé que cette augmentation du risque était corrélée à une diminution des cellules T, probablement du thymus s'atrophiant avec l'âge et produisant moins de cellules T pour lutter contre l'infection. Que cette diminution de la fonction thymus explique la chute des lymphocytes T ou que d'autres changements jouent un rôle n'est pas totalement compris. D'autres cherchent à savoir si la moelle osseuse devient moins efficace pour produire les cellules souches à l'origine des cellules du système immunitaire.

La réponse des personnes âgées aux vaccins a démontré une réduction de la réponse immunitaire aux infections. Par exemple, des études sur les vaccins antigrippaux ont montré que le vaccin était beaucoup moins efficace que les enfants de plus de 65 ans par rapport aux enfants en bonne santé (âgés de plus de 2 ans). Malgré la diminution de l'efficacité, les vaccinations contre la grippe et S. pneumoniae ont considérablement réduit les taux de maladie et de décès chez les personnes âgées par rapport à l'absence de vaccination.

Il semble y avoir un lien entre nutrition et immunité chez les personnes âgées. La «malnutrition en micronutriments» est connue sous le nom de «malnutrition en micronutriments», même dans les pays nantis. Elle peut être fréquente dans certains cas de carence en vitamines essentielles et en oligo-éléments. les personnes âgées. Les personnes âgées ont tendance à manger moins et ont souvent moins de variété dans leur régime alimentaire. Une question importante est de savoir si les compléments alimentaires peuvent aider les personnes âgées à maintenir un système immunitaire plus sain. Les personnes âgées devraient discuter de cette question avec un médecin spécialiste de la nutrition gériatrique, car, même si une supplémentation alimentaire peut être bénéfique pour les personnes âgées, même de petits changements peuvent avoir de graves répercussions sur ce groupe d'âge.

Régime alimentaire et votre système immunitaire

Comme toute force de combat, l'armée du système immunitaire marche sur le ventre. Les guerriers du système immunitaire en bonne santé ont besoin d'une nourriture saine et régulière. Les scientifiques reconnaissent depuis longtemps que les personnes qui vivent dans la pauvreté et qui souffrent de malnutrition sont plus vulnérables aux maladies infectieuses. Si le taux accru de maladie est causé par l'effet de la malnutrition sur le système immunitaire, cependant, n'est pas certain. Il existe encore relativement peu d'études sur les effets de la nutrition sur le système immunitaire de l'homme et encore moins d'études établissant un lien direct entre les effets de la nutrition et le développement (par rapport au traitement) de maladies.

Il existe des preuves que diverses carences en micronutriments - par exemple, des carences en zinc, sélénium, fer, cuivre, acide folique et vitamines A, B6, C et E - modifient les réponses immunitaires chez les animaux, mesurées dans l’éprouvette. Cependant, l'impact de ces modifications du système immunitaire sur la santé des animaux est moins clair et l'effet de carences similaires sur la réponse immunitaire humaine n'a pas encore été évalué.

Alors que peux-tu faire? Si vous pensez que votre régime alimentaire ne vous fournit pas tous les besoins en micronutriments - par exemple, vous n'aimez pas les légumes - la prise quotidienne de multivitamines et de minéraux peut avoir d'autres effets bénéfiques sur la santé, outre les effets potentiellement bénéfiques sur le système immunitaire. Prendre des mégadoses d'une seule vitamine ne le fait pas. Plus n'est pas nécessairement meilleur.

Améliorer l'immunité avec des herbes et des suppléments?

Rendez-vous dans un magasin et vous trouverez des flacons de pilules et de préparations à base de plantes qui prétendent «soutenir l’immunité» ou améliorer ainsi la santé de votre système immunitaire. Bien que certaines préparations se soient avérées altérer certaines composantes de la fonction immunitaire, il n’existe à ce jour aucune preuve qu’elles renforcent réellement l’immunité au point de vous protéger davantage contre les infections et les maladies. Démontrer si une herbe - ou une substance quelconque - peut renforcer l'immunité est pour le moment une tâche extrêmement compliquée. Les scientifiques ne savent pas, par exemple, si une herbe qui semble augmenter les taux d'anticorps dans le sang fait réellement quelque chose de bénéfique pour l'immunité globale.

Stress et fonction immunitaire

La médecine moderne en est venue à apprécier les relations étroitement liées entre l'esprit et le corps. Une grande variété de maladies, y compris les maux d'estomac, l'urticaire et même les maladies cardiaques, sont liées aux effets du stress émotionnel. Malgré les défis, les scientifiques étudient activement la relation entre le stress et la fonction immunitaire.

D'une part, le stress est difficile à définir. Ce qui peut sembler être une situation stressante pour une personne ne l’est pas pour une autre. Lorsque des personnes sont exposées à des situations qu’elles considèrent comme stressantes, il leur est difficile de mesurer le niveau de stress qu’elles ressentent et au scientifique de savoir si l’impression subjective de la quantité de stress d’une personne est exacte. Le scientifique ne peut mesurer que des choses pouvant refléter le stress, telles que le nombre de battements de cœur par minute, mais ces mesures peuvent également refléter d'autres facteurs.

La plupart des scientifiques qui étudient la relation entre le stress et la fonction immunitaire, cependant, n’étudient pas un facteur de stress soudain et de courte durée; ils essaient plutôt d'étudier des facteurs de stress plus constants et fréquents appelés stress chronique, tels que ceux causés par les relations avec la famille, les amis et les collègues de travail, ou les difficultés persistantes à bien travailler. Certains scientifiques étudient si le stress en cours nuit au système immunitaire.

Mais il est difficile de réaliser ce que les scientifiques appellent des «expériences contrôlées» chez l'homme. Dans une expérience contrôlée, le scientifique peut modifier un et un seul facteur, tel que la quantité d'un produit chimique particulier, puis mesurer l'effet de ce changement sur un autre phénomène mesurable, tel que la quantité d'anticorps produits par un type particulier de produit chimique. cellule du système immunitaire lorsqu’elle est exposée au produit chimique. Chez un animal vivant, et en particulier chez l’être humain, ce type de contrôle n’est tout simplement pas possible, car il se passe tellement de choses à l’animal ou à la personne au moment où les mesures sont prises.

Malgré ces difficultés inévitables pour mesurer le lien entre le stress et l'immunité, les scientifiques progressent.

Est-ce que le froid vous affaiblit le système immunitaire?

Presque toutes les mères ont dit: «Portez une veste ou vous attraperez un rhume!» A-t-elle raison? Jusqu'à présent, les chercheurs qui étudient cette question pensent qu'une exposition normale au froid modéré n'augmente pas votre vulnérabilité à l'infection. La plupart des experts de la santé s'accordent pour dire que l'hiver est la «saison du rhume et de la grippe», ce n'est pas que les gens ont froid, mais qu'ils passent plus de temps à l'intérieur, en contact plus étroit avec d'autres personnes qui peuvent transmettre leurs germes.

Mais les chercheurs restent intéressés par cette question dans différentes populations. Certaines expériences avec des souris suggèrent que l'exposition au froid pourrait réduire la capacité de faire face à l'infection. Mais qu'en est-il des humains? Les scientifiques ont trempé des gens dans de l'eau froide et obligé d'autres personnes à rester nues par temps froid. Ils ont étudié des personnes qui vivaient en Antarctique et des expéditions dans les Rocheuses canadiennes. Les résultats ont été mitigés. Par exemple, des chercheurs ont documenté une augmentation des infections des voies respiratoires supérieures chez les skieurs de fond compétitifs qui font de l’exercice vigoureusement par temps froid, mais ces infections sont-elles dues au froid ou à d’autres facteurs - tels que l’exercice intense ou la sécheresse de l’air - pas connu.

Un groupe de chercheurs canadiens ayant examiné des centaines d'études médicales sur le sujet et mené certaines de ses propres recherches conclut qu'il n'est pas nécessaire de s'inquiéter d'une exposition modérée au froid - elle n'a aucun effet néfaste sur le système immunitaire humain. Devez-vous vous grouper quand il fait froid dehors? La réponse est «oui» si vous êtes inconfortable ou si vous allez rester à l’extérieur pendant une période prolongée au cours de laquelle des problèmes tels que les engelures et l’hypothermie constituent un risque. Mais ne vous inquiétez pas de l'immunité.

Exercice: bon ou mauvais pour l'immunité?

L'exercice régulier est l'un des piliers d'une vie saine. Il améliore la santé cardiovasculaire, abaisse la pression artérielle, aide à contrôler le poids corporel et protège contre diverses maladies. Mais aide-t-il à renforcer naturellement votre système immunitaire et à le maintenir en bonne santé? Tout comme une alimentation saine, l'exercice peut contribuer à la santé en général et donc au bon fonctionnement du système immunitaire. Il peut contribuer encore plus directement en favorisant une bonne circulation, ce qui permet aux cellules et aux substances du système immunitaire de se déplacer librement dans le corps et de faire leur travail efficacement.

Certains scientifiques tentent de déterminer si l'exercice influe directement sur la susceptibilité d'une personne aux infections. Par exemple, certains chercheurs s'interrogent sur le fait de savoir si une activité physique intense peut provoquer des maladies chez les athlètes plus souvent, voire nuire à leur fonction immunitaire. Pour faire ce type de recherche, les scientifiques de l'exercice demandent généralement aux athlètes de faire de l'exercice de manière intensive; Les scientifiques analysent leur sang et leurs urines avant et après l'exercice afin de détecter tout changement dans les composants du système immunitaire. Bien que certains changements aient été enregistrés, les immunologistes ne savent pas encore ce que ces changements signifient en termes de réponse immunitaire humaine.

Mais ces sujets sont des athlètes d'élite soumis à des efforts physiques intenses. Qu'en est-il de l'exercice modéré pour les gens moyens? Est-ce que cela aide à garder le système immunitaire en bonne santé? Pour le moment, même si aucun lien bénéfique direct n’a été établi, il est raisonnable de considérer l’exercice régulier modéré comme une flèche bénéfique pour un mode de vie sain, un moyen potentiellement important de maintenir votre système immunitaire en bonne santé avec le reste de votre vie. corps.

Une approche qui pourrait aider les chercheurs à obtenir des réponses plus complètes sur la question de savoir si des facteurs liés au mode de vie, tels que l’exercice contribuant à améliorer l’immunité, tirent parti du séquençage du génome humain. Cette opportunité de recherche basée sur une technologie biomédicale mise à jour peut être utilisée pour apporter une réponse plus complète à cette question et à des questions similaires concernant le système immunitaire. Par exemple, les microréseaux ou «puces à gènes» basés sur le génome humain permettent aux scientifiques d’examiner simultanément comment des milliers de séquences de gènes sont activées ou désactivées en réponse à des conditions physiologiques spécifiques - par exemple, les cellules sanguines d’athlètes avant et après l’activité physique. Les chercheurs espèrent utiliser ces outils pour analyser les tendances afin de mieux comprendre comment les nombreuses voies impliquées agissent en même temps.

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10 façons simples et naturelles de renforcer votre système immunitaire

Par Linda B. White, MD

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Selon les Centers for Disease Control, les virus de la grippe continuent de semer la misère dans 41 États. Vous avez votre vaccin contre la grippe? Bien, refais-le l'année prochaine.

Cependant, gardez à l'esprit que d'autres virus sont à l'origine de maladies respiratoires: virus parainfluenza, adénovirus, coronavirus, rhinovirus… sans parler de bactéries telles que Streptococcus.

En dépit du fait que votre monde est doté de micro-organismes infectieux, la plupart du temps, vous êtes en bonne santé, n'est-ce pas? Remerciez votre système immunitaire, qui vous protège des microbes pathogènes. Maintenant, allez au-delà de la gratitude pour optimiser le fonctionnement de ce système.

Dormez suffisamment et gérez le stress. La privation de sommeil et la surcharge de stress augmentent l'hormone cortisol, dont l'élévation prolongée inhibe la fonction immunitaire.
Évitez la fumée de tabac. Il sape les défenses immunitaires de base et augmente le risque de bronchite et de pneumonie chez tout le monde et d'infection de l'oreille moyenne chez les enfants.
Buvez moins d'alcool. Une consommation excessive nuit au système immunitaire et augmente la vulnérabilité aux infections pulmonaires.
Mangez beaucoup de légumes, de fruits, de noix et de graines, qui fourniront à votre corps les nutriments dont votre système immunitaire a besoin. Une étude chez des adultes plus âgés a montré que l'augmentation de la consommation de fruits et de légumes améliorait la réponse en anticorps du vaccin Pneumovax, qui protège contre la pneumonie à Streptococcus.
Considérez les probiotiques. Des études indiquent que les suppléments réduisent l'incidence des infections respiratoires et gastro-intestinales. Il a également été démontré que les produits à base de lait fermenté réduisaient les infections respiratoires chez les adultes et les enfants.
Catch quelques rayons. La lumière du soleil déclenche la production de vitamine D par la peau. En été, une exposition de 10 à 15 minutes (moins l'écran solaire) suffit. Cependant, au-dessus de 42 degrés de latitude (Boston) de novembre à février, la lumière du soleil est trop faible et peu d’aliments contiennent cette vitamine. Les faibles niveaux de vitamine D sont en corrélation avec un risque accru d'infection respiratoire. Une étude réalisée en 2010 sur des enfants a montré que 1 200 UI par jour de vitamine D supplémentaire réduisait le risque de grippe A. Cependant, une étude de 2012 impliquant la supplémentation de 1000 UI d'un cancer du côlon chez l'adulte ne permettait pas de démontrer une protection contre les infections des voies respiratoires supérieures.
Optez pour l'ail. L'ail est un agent antimicrobien à large spectre et un immunostimulant. Parce que la chaleur désactive un ingrédient actif clé, ajoutez-le juste avant de servir.
Mangez des champignons médicinaux, tels que le shiitake et le maitake (parfois vendu comme «la poule des bois»). Une étude récente a montré qu'un extrait concentré de shiitake renforçait la fonction immunitaire chez les femmes atteintes d'un cancer du sein.
Essayez des herbes qui soutiennent le système immunitaire. Si vous présentez des infections récurrentes, envisagez de prendre des plantes qui soutiennent le système immunitaire, telles que l'éleuthéro ( Eleutherococcus senticocus ), le ginseng asiatique (Panax ginseng), le ginseng américain (Panax quinquefolius) ou l'astragale ( A. membranaceus ).
Faire une teinture d'échinacée. C’est une bonne chose à avoir lorsque les virus respiratoires submergent vos défenses.

Dans un pot à pinte, ajoutez 1 tasse de racine d' Echinacea purpurea, une espèce reconnue pour renforcer la fonction immunitaire et réduire modérément la sévérité et la durée des symptômes du froid. Ajouter 1½ tasse de vodka et remuer. S'il n'y a pas 1 à 2 pouces de vodka en couches au-dessus de la racine, ajoutez plus de vodka. Secouez quotidiennement.

Au bout de 4 semaines, filtrez la gaze dans un pot propre.

Au premier reniflement, prenez ½ cuillère à thé de teinture diluée dans de l'eau toutes les deux heures lorsque vous êtes éveillé. Après deux jours, réduisez la dose à ½ cuillère à thé 3 fois par jour pendant la durée du rhume.